Seus versos falam sobre a trajetória do povo do sertão. Com uma linguagem totalmente parcial, a persuasão é utilizada para convercer o leitor a acreditar nos acontecimentos narrados. São vários os assuntos: aventuras, mitos, lendas, romances, boatos e histórias cômicas. Temas mais controversos como os sociais, religiosos e políticos também aparecem nos cordéis.

Os autores fazem uso deste meio para mostrar e criticar a realidade das condições em que vivem com sarcasmo e ironia. Juntando poesia, gravura e protestos, a literatura de cordel representa uma das mais interessantes expressões da arte popular brasileira.